Les historiens de l’art ont souvent cherché à déterminer avec précision l'avènement de l’abstraction mais la question est complexe tant sont nombreux les artistes évoluant vers une non-figuration avant la première grande guerre. Vassily Kandinsky est considéré comme le père de l’abstraction à l’époque moderne mais un grand nombre d’artistes participent à ce passage à l’abstraction et à l’abandon total de la représentation du réel. La tendance générale à l’abstraction qui se fait sentir au début du 20ème siècle s’exprime également en photographie.
L’art de la photographie abstraite réside dans sa capacité à capturer les effets de lumière, les ombres, le cadrage et le choix des détails. La beauté de la photographie abstraite se justifie en ce qu’elle laisse place à l’interprétation et à l’imagination. Sans ancrage avec le réel, elle pousse le spectateur à se concentrer sur la texture, les contrastes et la couleur plutôt que sur le sujet représenté. Elle peut être expliquée comme la surpression de la signification immédiate et directe d’un sujet, laissant ainsi place à une interprétation nouvelle.
Les prémices de la photographie apparaissent en même temps que se développe le procédé photographique lui-même. Les premières photographies abstraites émergent après 1830 lorsque les techniques mises au point par Nicéphore Niepce et Louis Daguerre ne permettent pas encore de reproduire des contours précis. Des découvertes scientifiques ont également permis de voir ce qui était normalement imperceptible par l'œil. En 1842, les travaux sur le spectroscope initiés par John William Draper marquent une étape déterminante dans le développement de la photographie abstraite. S’il considérait ses images comme une avancée scientifique, la critique postérieure lui a reconnu démarche artistique innovante. En Angleterre, la botaniste et photographe Anna Atkins est considérée comme une pionnière de la photographie abstraite. Ses célèbres canyotype bleus et blanc marquent une étape déterminante pour le progrès de la photographie.
Au 20ème siècle, les artistes vont s’intéresser à la photographie. Erwin Quedenfeldt annonce fortement cette tendance de l’abstraction en photographie à partir de 1914. Dans les années 1920 et 1930, l’Europe devient l’épicentre d’une nouvelle photographie conceptuelle qui se nourrit des courants d’avant-gardes. Jaroslav Rossler et Josef Sudek arrivent à une pure abstraction en photographie.
Une des méthodes les plus simples pour supprimer toute représentation d’un objet est la proximité. Ainsi, si l’on photographie une chaise mais que l’objectif de l’appareil est assez rapproché de l’objet, alors la forme générale et reconnaissable disparaît. La photographie ne représenta plus une chaise, mais plutôt une idée, un concept ou une émotion. Les photographes se concentrent alors sur la lumière, le cadrage et les détails.
L’invention du chimiogramme par Josef H Newman dans les années 70 change la donne. Désormais, les photographes peuvent retoucher les photos, les agrandir et les traiter à l’infini. Enfin, les avancées de la technologie et de l’informatique amorcés à partir des années 2000 décuplent les possibilités et la photographie abstraite rentre dans une nouvelle ère.
Aujourd’hui, les artistes contemporains bousculent les codes de la photographie avec des productions toujours plus conceptuelles et abstraites.
Le réservoir vous invite à naviguer dans l’histoire de la photographie abstraite.
